在很多劝退文或者实验经验文中都提到了有毒的有机锡，但并没有说它有多毒，只是知道它很毒。我做过Stille反应也用有机锡做过高分子，因此查过些有关的资料，觉得有点意思，也算“奇怪化学收集”的一部分。
锡在埃姆斯利的书《致命元素:毒药的历史》[1]只有短短的几页，题目叫《锡是安全的，但有机锡是致命的》，大概讲的是因为金属锡的大量使用，大家曾经以为锡是安全的，用有机锡来治皮肤病和做海船漆，结果引发了很大的问题。这本书中的有机锡似乎没那么恐怖，国内对有机锡的恐惧可能来自二十多年前的江西毒猪油案[2][3]——
1994年7月上旬，江西省赣州会昌县长岭乡的一些村民中突发了一种奇怪的疾病。患者们先是头昏、头痛、乏力，之后出现多语、记忆力减退、意识障碍、昏迷、抽搐，甚至死亡。因为没再次出现什么胃肠道症状，一开始还以为是传染病，此事件最后导致了35 人中毒， 4人死亡。随着调查深入，新进的难吃的猪油进入了大家的视线，调查人员找到那个奇怪的粮店盛猪油桶时，在桶上看到了警告标识和英文商标“methyl tinmercaptide ”，即甲基硫醇锡，一般是硫醇二甲基锡和硫醇一甲基锡的混合物，大多数都用在PVC助剂。
会昌县猪油中毒事件谜底终于揭开一一三甲基硫醇锡中毒。1994年是变革的一年，外贸、税制、互联网很多对现在有深刻影响，那年大事很多，这起群体中毒案就这么不了了之了，可能大家认为这只是用了不干净的油桶而已，就没有深入调查，没想到这是4年后另一起大案的预警。
1998年12月上中旬开始，赣州的定南龙南两县之间陆续出现一批头痛、头晕、记忆力减低的患者。随着事件的发展，卫生防疫站接到报告，颜色差味道奇怪的猪油进入了调查者视野，防疫站便打电话咨询江西省食品检验鉴定所，由于1994年的事件，鉴定所立刻怀疑是有机锡中毒。此案最后导致了60人重度中毒，其中3人死亡，942人轻度中毒，另有334人出现不适反应。如果不是有四年前的案件，此事件可能会造成更可怕的结果。
该事件引起了国家的高度注意，判处工作组和医疗小组到赣州协助工作。经调查，涉事的深圳某公司老板林烈群从香港以一吨1000元的价钱购进大批工业猪油囤积到这里，再以一吨3000元的食用猪油的价格，倒手卖到外地。工业猪油大多数都用在制造肥皂和润滑剂，质量本来就比较差，加上使用装过有机锡的油桶运输，造成了此次事件。
当林烈群听说卖到江西的猪油出事后，便把所有的桶装猪油转移，逃之夭夭。不懂粤语的江西警方在深圳警方的协助下，经过6天6夜的侦察，终于逮捕了在逃的林烈群等嫌疑人。两地警方对嫌疑人进行几轮审讯后，嫌疑人终于供认，除了现已查获的在深圳和江西两地的工业猪油以外，他们还有一批从香港购进的工业猪油卖到了湖南，广西等地。江西和深圳两地专案小组震惊之余，立刻将相关信息通报给了湖南广西等省，阻止了事件逐步扩大。其中湖南长沙的技术监督局工作人员到达粮店时，发现有毒猪油已经分装成小瓶，正在销售，而且在储藏室内找到了用英文写着杀虫剂、小心中毒的猪油桶。
江西省赣南猪油事件，促进了毒理学家对有机锡毒性的研究和中毒治疗方法的研究，同时也促成了中国预防医学科学院中毒控制中心的建立。
有机锡是包括烷基锡在内的所有烃基锡化合物的通称，有机锡大量用于化学实验和化工生产中，化学实验中，有机锡大多数都用在自由基反应、Stille等金属偶联反应以及用作Lewis酸催化剂。Stille反应由于反应活性比Suzuki反应高，在有机光伏分子合成中为了缓解噻吩的毒化作用而大量使用。
有机老师一般会强调有机锡很毒，而且Stille去世较早，没有拿到诺贝尔奖。这会造成错误的联想，Stille夫妇其实是1989年美国苏城空难的遇难者。
在工业中，有机锡主要用作杀菌剂及塑料稳定剂。因为有机锡的大量使用，能看到很多相关中毒案例的报告[4][5][6]，又因为有机锡强烈的神经毒性，中毒者容易被误认为精神疾病而延误治疗的案例也屡屡发生。由于无机锡化合物毒性较低，1958年法国因用含三乙基锡的药剂治疗皮肤病而造成10%的死亡率，即斯特利农事件，有机锡毒性由此进入人们视野。有机锡之后用于远航邮轮船底防污漆中，后来发现有机锡导致海洋生物性别紊乱，大量死亡，在上世纪80年代后逐渐禁止。塑料稳定剂的应用也因为发现有机锡可能会影响内分泌系统，与人的“肥胖因子”[8]相互作用而渐渐被限制。
重金属的毒性具有很多相似点，但从上面的案件中能发现有机锡和重金属中毒不同，没多少肠胃症状，而是有明显的神经系统中毒症状。有机锡的神经毒性这和它的脂溶性相关，脂溶性使其很容易穿过血脑屏障影响大脑。另一方面，50号元素锡的二价阳离子半径和钙离子半径接近，这一点类似48号元素镉的毒性，镉除了影响酶的活性，还会使骨头中的钙大量流失，造成痛痛病。 三甲基锡会引起神经元钙离子过载，加重自由基诱导的脑损害[10]，因此有机锡毒性具有迟发型，中毒患者会在中毒后病情逐渐加重，在7-10日后死亡。
有机锡的毒理学研究还不是很彻底。直到19世纪初，人们对有机和无机锡化合物的毒性还知之甚少。1814年，Orfila描述了氯化锡和氧化锡的毒性。犬静脉注射氯化锡在12小时内引起肌肉无力，疼痛感丧失，沮丧，行动不便和死亡。他还描述了人体内氯化锡中毒的现象，因为有人误把氯化锡当食品吃了。有机锡毒性的报道则更晚，1888年怀特尝试制备三乙锡盐时，他吸入了有机锡烟雾，并出现了严重的头痛，恶心，全身无力，这和十年前Harnack的报道类似，此时才确定了这是有机锡中毒的症状。因为早期锡被用作食品罐的衬里，并且因为罐头食品可能被锡污染，锡的毒性开始渐渐进入毒理学家的视野[11]。
总的来说有机锡化合物种类很多，不同的基团对毒性的影响很大。由于肝微粒酶中混合功能氧化酶MFO的存在，四烷基锡R4Sn经脱烷基反应能形成三烷基锡R3SnX，所以毒性中R4Sn约等于R3SnX，大于R2SnX2和RSnX3.一般来说，取代数相同时，乙基锡毒性最大。
三甲基锡主要靶向边缘系统和小脑，如上文所述，主要引发神经元坏死，这也是三甲基锡中毒最明显的病理学特征。三甲基锡还能影响5-羟色胺能系统，案件中村民症状中的奇怪行为就是这样引起的，此外还会导致一系列神经系统损害，留下各种后遗症。三乙基锡则与脑磷脂或线粒体结合，抑制脑内氧化磷酸化过程进而影响ATP合成，最后导致脑白质水肿。三芳基锡则还具有肝毒性。
Nature research新书《自然的音符：118种化学元素的故事》指出，目前有机锡在化学化工中还很难被代替，但很多从业者也开始在意有机锡的毒性了，有机锡杂质难以去除，副产物有潜在毒性。人们在努力开发不含有机锡的助剂和催化剂，希望能早点淘汰有机锡这样危险的试剂。